— Один раз ты мне уже соврал… Надеюсь, второго раза не будет, иначе я оторву тебе уши, прежде чем съем, разумеется…

Вжавшийся белый комок, немного запачканный в крови хищников был полон ужаса, но все же не посмел сбегать, своим невеликим разумом понимая, что скрыться от этого духа у него вряд ли получиться…

— Веди меня к своему деду.

Глава 158: Старый дух.

Около двадцати километров пришлось пробежать Игорю по пересеченной местности, прежде чем его ушастый путеводитель, наконец, не остановился. К счастью, по дороге этой странной компанией не было встречено ни одного хищника, что не удивительно, ведь поляна где были разбросаны ошметки волчьих тел, наверняка привлекли все внимание местных охотников за плотью.

— Не дом - а сказка… Я даже боюсь представить, какая у вас мебель…

Юноша со странным смешком оглядел самую обычную заячью нору, которая отличалась от земных аналогов разве что пугающими размерами, что же касается остального антуража, то земляные стены, изредка торчащие корни, и ползающие жучки были на месте…

— Ну веди косой. Негоже гостей заставлять ждать.

Беляк нерешительно переминался перед входом в нору, но затем все же поскакал внутрь, а юноша побрел следом за ним, при этом, даже не пригибаясь, потому что нора была три метра в высоту!

“Надеюсь, дедуля мелкого не примет меня за чешуйчатую морковку…”

Освещать темноту норы не потребовалось, так как, чем глубже спускался подросток, тем светлее в ней становилось, из-за различных флуоресцентных корней, создающих весьма и весьма противоречивое зрелище. С одной стороны это казалось очень красивым, но вот с другой…

*Шурх…*

Светящиеся корни находились в непрерывном движении, словно хищные черви, и кто знает, сколько терпения понадобилось Игорю, чтобы не уничтожить единственный источник света в порыве предотвращения потенциальной угрозы.

— Ого!...

В какой-то момент, свет впереди стал настолько ярким, будто подросток выходил обратно на поверхность, но когда он прошел еще несколько десятков метров, то увидел невероятное зрелище!

Огромное подземное пространство, усеянное маленькими деревянными избами и зеленью, как будто деревня хоббитов из властелина колец. Но вместо полуденного солнца, освещением занимались тысячи светлячков, парящих над самым потолком, который к слову, поднимался аж на пятнадцать метров в высоту!

“Вот это я понимаю, разумные звери…”

То тут, то там сновали разного окраса зайцы, которые завидев странного подростка, покрытого антроцитово-черной чешуей, испуганно убегали кто куда. Некоторые запирались в избах, другие просто панически покидали опасную зону, но равнодушным не остался никто…

Спустя пару минут бесцельной ходьбы, Кипиш напоролся на маленького старца, ростом ему по подбородок. У этого деда на лице красовались абсолютно седые брови, которые словно оборванная пряжа свисали вниз на несколько сантиметров, полностью закрывая глаза. А небольшая голова была закрыта витиеватой шапкой, при ближайшем рассмотрении оказавшейся заячьими ушами, странно поникшими, толи из-за возраста, толи из-за плохого настроения.

— Здравствуй, мальчик…

Дедуля поздоровался очень вежливо, приятно удивив Игоря, так что он и сам не остался в долгу, ответив уважительным приветствием. Как раз в это время, к ним подбежал маленький Заяц, вновь запрыгавший вокруг подростка.

— Я уже понял, что он - твой дед. Можешь не объяснять. Ну что же старче, я спас твоего внука, поэтому надеюсь на твою помощь. Ты ведь не откажешь?

Древний заяц, странным образом превратившийся в человекоподобного зверя мерно кивнул, и улыбнулся сквозь свою жидкую, седую бородку.

— Хоть ты и хищного племени, но защитил моего внучонка… Проси чего хочешь, но многого не жди. Как видишь, я стар, да немощен. Уже не так прыток как в молодости… Пойдем в мою избу, напою тебя водой, и покормлю, чем мать природа одарила, а там и расскажешь о своей просьбе…

Несмотря на подобное заявление, взирая на этого дедулю, юноша чувствовал гнетущее напряжение, которое просто не могло исходить от слабосильного существа.

Приняв предложение старого зайца, Игорь проследовал в его домик, после чего, распробовав местный, пресный хлеб и родниковую воду, начал свой расспрос.

— Спасибо тебе старче за угощение. Ответь, пожалуйста, на несколько моих вопросов. Я всю жизнь прожил со своим отцом, который никуда не хотел выпускать меня одного, пока не достигну зрелости, но так получилось, что я убежал из дома, желая познать неизведанное. Скажи, с нами рядом и вправду живут боги?

Старый заяц явно удивился словам мальчишки, ведь он отлично знал, что с самого детства, хищники приучали своих отпрысков самостоятельности, тем не менее, он никогда раньше не видел никого подобного Игорю, поэтому предположил, что он принадлежит к особо-скрытному виду, чурающемуся любого внимания…

— Ты поступил плохо, когда убежал от отца. Он наверняка сейчас очень переживает и ищет тебя, надеюсь, после моего рассказа ты вернешься домой, чтобы успокоит его родительское сердце…

Тяжело вздохнув, седой заяц продолжил.

— Да, в Ирие живут как духи вроде нас, так и великие боги… Совсем недавно, всего лишь один цикл назад они пробудились от древнего сна, и теперь хотят вернуться в мир людей… Для этого, был избран самый младший из рода Священного дуба, который взял на себя роль Владыки оков, который откроет врата Ирия.

Подросток на секунду задумался, обрабатывая полученную информацию. Как он и предполагал, боги проявляли себя только после феномена Пробуждения, запустившего цикл самых разных невообразимых событий, но кое-чего Игорь вес еще не понимал…

— Зачем богам мир людей? Неужели там есть что-то, что их привлекает?

И действительно, в сравнении с грязной планетой, это место казалось настоящим раем, по крайней мере, для гринписовцев, однако высшие создания рвались на землю с завидным упорством.

— Одно скажу точно… Ни один из великих духов не хочет оставаться здесь. Для обычных сущностей как мы с тобой, это не заметно, однако Ирий вытягивает много сил из более могущественных созданий. Разумеется, боги не подвергаются подобному воздействию, поэтому, причин их стремления в мир людей я назвать не могу, ведь просто не знаю их….

С каждым словом старца юноша понимал, что места обитания древних созданий скрывают намного больше тайн, чем кажется на первый взгляд, однако для Кипиша, все его окружение казалось хоть и сказочным, но все же простым лесом.

— Видимо, даже такой старый и мудрый дух как ты не может знать всего. Но мне интересно, есть ли способы покинуть Ирий помимо того, как дождаться открытия так называемых врат. Ведь всякое может случиться, и даже избранный Владыка оков не застрахован от гибели, ведь он один отправляется в чужой мир, полный врагов и опасностей…

Глава 159: Роль Владыки оков.

Очередной вопрос Кипиша выбил из колеи престарелого духа, однако он сумел быстро оправиться от шока,